Posts filed under: Les cathédrales et leurs zodiaques

La beauté de la basilique de Vézelay fond droit sur l’âme, sans escale. Nul besoin d’être chrétien. Nul besoin d’érudition portant sur l’époque. Elle s’élève bien au-dessus du dogme et/ou des conventions. Elle rayonne par son amitié avec la lumière. Etre témoin de cette amitié fait un bien fou.

Solstice d’été

Au solstice d’été, apparaissent 9 cercles de lumière qui tracent un chemin vers le chœur.

Au solstice d’hiver, le soleil vient éclairer les chapiteaux et dessiner, au sol, des marches lumineuses.

Comment un édifice sacré, célébrant à ce point la lumière, aurait-il pu se passer d’un zodiaque ? Il se trouve dans le narthex, espace situé entre l’extérieur de la basilique et sa nef.

Le narthex ouvre sur la nef par 3 portails, chacun surmonté d’un tympan.

Le tympan du centre est l’un des plus beaux témoignages de l’art roman. Il contient, dans son message, toute la science symbolique traditionnelle des maîtres d’œuvre du Moyen-âge. C’est là que se trouve le zodiaque.

Le placer à cet endroit avait un sens précis. Le message des tailleurs de pierres était clair : « Vous entrez dans un lieu qui s’anime avec la course du soleil, qui vibre selon les rythmes de l’univers et ses lois de création. Oubliez, un instant, le temps inventé par l’homme, linéaire et triste. Laissez-vous imprégner du temps juste, celui que créent les cycles du ciel. »

Le zodiaque est en arc de cercle mais ce n’est pas sa seule particularité. Si vous comptez les médaillons qui le composent, ils sont au nombre de 29 et demi. Les tailleurs de pierre du Moyen-âge, ou les maîtres verriers, faisaient presque toujours alterner les 12 signes du zodiaque avec les 12 travaux de l’année correspondant à chacun d’entre eux : taille de la vigne, moisson du blé etc… C’est le cas à Vézelay.

Abattage du cochon

Sagittaire

Battage des grains

Vierge

Mais cela devrait alors faire 24 médaillons (12 signes + 12 travaux) et non 29 médaillons et demi !

Ces médaillons complémentaires sont en réalité la preuve irréfutable que les zodiaques des cathédrales ne sont pas de simples « calendriers agricoles », comme certains l’ont dit. Un paysan a-t-il besoin qu’on lui indique le moment juste pour moissonner ou procéder aux vendanges ? Les zodiaques sont, en réalité, de fabuleux symboles qui viennent de traditions beaucoup plus anciennes encore et véhiculent une pensée très profonde.

Les deux médaillons qui sont aux pieds de l’arc de cercle, à droite et à gauche lorsque l’on se tient face au tympan, doivent se lire ensemble.

Le zodiaque prend donc appui sur un banquet, le partage du pain et du vin. La symbolique du banquet plonge ses racines très en amont du moyen-âge chrétien. On la retrouve en Egypte ancienne et dans tous les cultes à mystères du monde proche oriental. Ici, il célèbre l’année finissante et l’année neuve, l’éternel retour des cycles du ciel qui assurent la vie sur terre. Il invite aussi à la communion des âmes de tous ceux qui, passant sous le tympan central, entrent dans la basilique.

Voici maintenant les trois médaillons et demi qui se trouvent au centre de l’arc de cercle. De droite à gauche, on peut voir une sirène, un acrobate, un chien enroulé sur lui même et, dans le demi médaillon, un oiseau. Au premier abord, ces médaillons sont énigmatiques. Que signifient-ils ? Et pourquoi le Maître d’œuvre les a-t-il insérés au milieu des signes du zodiaque ?

La sirène a de longs cheveux, bien rangés sur le coté, qu’elle retient de sa main gauche. Sa main droite, elle, ramène le bas de son corps de poissons tout contre son oreille. Dans les mythes qui n’ont pas été déformés, la sirène n’a rien d’une séductrice. Elle est liée à la musique. Elle connaît les secrets de l’harmonie du cosmos qu’elle parvient à reproduire par son chant. Il n’est donc pas si surprenant de la trouver là.

L’acrobate non plus. Renversé en arrière, il forme un cercle avec son corps. Sa souplesse interpelle.

On le rencontre souvent, cet acrobate, dans les édifices sacrés de l’époque, parfois même au grand portail d’entrée des cathédrales comme à Rouen.

Acrobate de Rouen

Il représente un renversement de l’ordre établi, de toutes les conventions, afin d’entrer dans une autre dimension de la pensée. Il symbolise un équilibre dégagé de toute forme de pesanteur, un très haut degré de réalisation spirituelle. Aussi n’est-ce pas un hasard qu’il ait été placé pile à l’aplomb de la mandorle sur laquelle se détache le Christ.

Les Maîtres d’œuvre du Moyen-âge ne représentaient pas, aux tympans des églises, un Christ en croix, supplicié. Ils le faisaient figurer « en gloire » ou « en majesté », sortant d’une mandorle. La mandorle a la forme d’une amande, d’un losange aux angles arrondis. Pour les anciens, elle avait le sens d’une porte entre deux mondes, d’une naissance à un nouvel état d’être. Pour les Maitres d’œuvre, elle était aussi la mère de la Géométrie sacrée. Le contour de la mandorle résulte de l’intersection de deux cercles de même diamètre. A partir de cette base, ils parvenaient à développer tous les tracés qui leur permettaient de bâtir. La mandorle est donc la porte de la Connaissance, celle qui offre de pouvoir construire une demeure digne d’accueillir la lumière. Cela permet de mieux comprendre l’acrobate sculpté juste au dessus et symbolisant tout à la fois un renversement de l’ordre établi, l’entrée dans une autre dimension de la pensée, et l’absence de pesanteur.

Le chien forme également un cercle de son corps mais, cette fois, enroulé sur lui-même vers l’avant. On trouve très peu de choses sur ce chien mystérieux de la basilique de Vézelay. Mais ce qui est certain est que le chien – à travers les mythes et les bestiaires – a toujours été à la fois le symbole de la fidélité, de la loyauté, et celui du guide de l’âme sur les chemins de l’au-delà. On peut se demander si le fait qu’il forme un cercle avec son corps, donc une unité, une cohérence, ne pourrait pas illustrer la fidélité de l’âme à sa quête de lumière sur toute la durée d’une vie, de son commencement jusqu’à sa fin. Mais ce n’est qu’une piste. Il en est surement d’autres.

Enfin, voici le demi médaillon contenant un oiseau. Lorsqu’on le regarde de près cet oiseau, il a les pattes et le bec d’un canard ou d’une oie. Parfois, la grue a été évoquée. C’est possible, bien qu’elle ait un bec plus long et effilé. Quoi qu’il en soit, c’est à la symbolique de l’oiseau migrateur que ce médaillon renvoie. Cet oiseau que bien des textes anciens associent à l’âme, capable des voyages les plus fantastiques au dessus des mers et des continents. L’ami des grands espaces et des courants invisibles. A Vézelay, le Maître d’œuvre de la basilique a placé l’âme-oiseau au cœur du zodiaque et de tous les jeux de lumière qu’il rassemble.

 Le zodiaque complet

Pour finir voici les douze signes de ce zodiaque si extraordinaire. Certains sont pour le moins étonnants comme le Bélier ou le Taureau sculptés avec une queue de poisson, ce qui est rare.

Bélier

Taureau

Gémeaux

Cancer

Lion

Vierge

Balance

Scorpion

Sagittaire

Capricorne

Verseau

Poissons

Remerciements : Les images des solstices en tête de cet article proviennent du site vezelay-visiteur.com.

Les deux zodiaques de
Notre Dame de Paris

La cathédrale Notre Dame de Paris offre deux zodiaques, l’un en verre, l’autre en pierre.

Le premier figure sur la rosace ouest. Le second est sculpté sur celui des trois portails qui se trouve à gauche quand vous êtes face à la cathédrale.

Le zodiaque de verre

Les vitraux se lisent bien sûr de l’intérieur de l’édifice, éclairés par la lumière extérieure. Vous ne pouvez voir les détails de la rosace ouest car elle est en partie dissimulée par le buffet de l’orgue. La voici reconstituée. Elle date du 13^ème siècle. Les médaillons entourés de jaune signalent les vitraux remplacés et qui ne sont donc plus d’origine.

Dans l’esprit des maîtres verriers du Moyen Âge, rosaces et vitraux n’ont rien de décoratif. Ce sont des livres aux pages de verre que le soleil fait découvrir au fil de la journée. On peut dire que c’est lui qui en tourne les pages et offre ainsi un enseignement différent, selon les heures du jour. Le zodiaque en verre de Notre-Dame de Paris étant intégré à la rosace ouest, il s’anime en fin d’après-midi.

Au centre de la rosace, nous voyons la vierge à laquelle sont dédiées de nombreuses cathédrales, alors nommées «  Notre Dame ». Le premier cercle, au plus près de la vierge, représente les 12 tribus d’Israël. Il s’agit du cercle incolore, composé de médaillons à quatre feuilles.

Les signes du zodiaque, eux, se trouvent sur la moitié inférieure du 2^ème cercle.

La lecture commence à gauche avec le signe du Verseau. Le Verseau ouvre ici le cycle de l’année qui se termine, à droite, avec le signe du Capricorne . Ainsi le sens de lecture va-t-il de gauche à droite en passant par le bas du cercle.

En face de chaque signe, sur la partie inférieure du 3^ème cercle, est représenté le travail du mois qui lui correspond. Pour exemple : la taille de la vigne au temps du Bélier ou la moisson du blé pendant le mois du Lion.

Cette association entre signes du zodiaque et travaux du mois se retrouve dans les zodiaques sculptés. Certains y voient un simple calendrier agricole. C’est tourner le dos à la pensée médiévale, à la richesse de sa pensée symbolique. Ceux qui ont bâti les cathédrales concevaient la totalité du cosmos comme une seule et même unité vivante. Ils jugeaient qu’on ne peut vivre sur le bon rythme hors de la conscience des mouvements célestes. Pour eux, la vraie nature du temps est cyclique et sacrée. En faisant figurer les activités de l’homme face aux signes du zodiaque, ils éveillaient sa pensée à une réalité supérieure.

Sur la rosace ouest de Notre-Dame de Paris, deux signes, sur les douze composant le zodiaque, disposent d’un traitement particulier. En face du Verseau qui ouvre le cycle de l’année et du Capricorne qui le ferme, n’ont pas été représentés les travaux du mois correspondant. Face au Verseau, se tient le dieu Janus avec son double visage. Face au Capricorne, un homme et une femme qui célèbrent un banquet.

Commençons par le Verseau et le dieu Janus. On retrouve ce dieu dans bien d’autres cathédrales. « Gardée par Janus, la cathédrale toute entière est une porte de passage permettant d’accéder de la vie terrestre et profane à la nef indispensable au voyage vers le cosmos. Par elle, le ciel peut en quelque sorte descendre sur la terre. » Ces paroles sont de Michel Zehnacker qui a écrit un livre remarquable sur la Cathédrale de Strasbourg. Mais revenons à Paris.

Janus garde la porte qui sépare l’année écoulée de celle qui renaît. Son visage de gauche a des yeux sans pupille pour souligner le fait qu’il regarde vers l’année qui s’achève. Son visage de droite, dont les yeux sont complets, veille sur celle qui arrive. La nappe de la table qui est devant lui est décorée de petits carrés. Chacun d’entre eux est divisé en quatre. On peut y voir le cadre de la nouvelle année qui, comme l’ancienne, va se composer de quatre grandes étapes : deux équinoxes et deux solstices.

On dit du dieu Janus qu’il dispose d’un 3^ème visage, invisible. Ce troisième visage est celui de l’instant présent vécu, tout au long de l’année, en tenant compte des réalités du ciel. Le mot « bonheur » est une contraction de l’expression ancienne « vivre à la bonne heure ». Pour les Maîtres d’Œuvre médiévaux, « vivre à la bonne heure » faisait du temps une fête et non un adversaire.

A l’autre bout du cycle, pour clore l’année, se tient le Capricorne (le vitrail d’origine est perdu) et face à lui un banquet.

Un homme et une femme célèbrent l’année écoulée ayant formé un cercle accompli, le cercle parfait qui va donner naissance à l’année nouvelle. Sur la nappe de la table est tracé le symbole de la svastika remontant aux temps les plus anciens, symbole détourné de son sens et souillé au 20ème siècle. On le retrouve dans la majorité des grandes traditions spirituelles. En quelques mots trop synthétiques, on peut dire qu’il représente le mouvement permanent de l’univers, de ses cycles et de sa régénération, à partir d’un centre qui coordonne l’ensemble. Il n’est pas surprenant de le trouver tracé sur la nappe du banquet marquant l’année qui s’achève et fait naître la suivante.

Le zodiaque en pierre

Le zodiaque en pierre de Notre Dame de Paris se trouve sculpté, lui, sur celui des trois portails situé à gauche de la grande façade occidentale. Il est très apparent. Il a été placé là, presque à notre hauteur, pour qu’on puisse le voir immédiatement en approchant de l’édifice.

Vous qui entrez ici, disent les signes zodiacaux, sachez que la véritable nature du temps est sacrée. Ses origines sont célestes.

Sur l’encadrement de la porte, ces signes sont face à vous, les métiers du mois qui leur correspondent, sont sur le coté.

Voici quelques-uns de ces signes parmi les mieux conservés.

Remerciements : Les images des vitraux de la rosace ouest sont reproduites avec l’aimable autorisation du site www.cathedrale.gothique.free.fr